Đảo Phú Quốc

Hòn đảo hình trái tim này chỉ cách Rạch Giá 62 hải lý và cách Laem Chabang gần 290 hải lý. Diện tích đảo là 567km² dài khoảng 62km và rộng từ 3 đến 28km. Năm 2001, đảo có dân số khoảng 85.000 người.

Phú cuốc được gọi là ''Đảo có 99 ngọn núi'' bởi các chuỗi núi sa thạch chạy dài từ bắc tới nam. Chuỗi dài nhất là Hàm Ninh, dài 30km dọc bờ đông. Đỉnh cao nhất là Núi Chúa, cao 603m.

Phú Quốc có khí hậu gió mùa cận xích đạo và hai mùa: mùa mưa (chỉ trong tháng 10) và mùa khô (từ tháng 11 đến 1 tháng 9 năm sau). Lượng mưa trung bình hàng năm là 2.879 mm và nhiệt độ trung bình là 27⁰C. Có thể đi du lịch tới Phú Quốc quanh năm, nhưng thời gian tết nhất là vào mùa khô khi bầu trời trong xanh và có nắng.

Trong suốt đầu thế kỷ 17, Phú Quốc là một khu hoang vắng, nơi những người Việt Nam và người nhập cư từ Trung Quốc kiếm sống nhờ nguồn dưa chuột biển. Giữa năm 1782 và 1786, hòn đảo là một đồn lũy của Chúa Nguyễn (sau này trở thành vua Gia Long) trong suốt cuộc đối đầu với quân Tây Sơn. Năm 1869, người Pháp chiếm đóng Phú Quốc và lập các đồn điền cao su và dứa. Giữa năm 1967 và 1972, chế độ Sài Gòn trước đây dùng hòn đảo để giam giữ 40.000 tù nhân chiến tranh trong một trại giam rộng 400ha ở An Thới. Sau giải phóng, người dân ở đây đã biến Phú Quốc thành một điểm du lịch lý tưởng cho những người yêu thiên nhiên và biển.

Phú Quốc nổi tiếng khắp thế giới nhờ hai sản phẩm truyền thống: hạt tiêu đen và nước mắm. Số lượng của hai sản phẩm này rất đáng ngạc nhiên. Hàng trăm xưởng chế biến nước mắm sản xuất 10 triệu lít nước mắm hàng năm, và vô số vườn hạt tiêu đen với diện tích khoảng 500 héc-ta. Những người trồng hạt tiêu thu hút sự chú ý của du khách bằng những ''đồng tiền xu bé tí tẹo'', còn những người tới thăm xưởng chế biến nước mắm không khỏi ngạc nhiên khi thấy hàng tá thùng to sẽ bị lèn chặt cá tươi. Một số du khách háo hức muốn thử một vài ''đồng xu hạt tiêu'' xanh mùi cay cay và nửa thìa nước mắm mằn mặn thơm ngon.

Khu Bảo tồn Thiên nhiên Phú Quốc được thành lập năm 1986 và sau này mở rộng lên tới 37.000ha. Khu bảo tồn này có nhiều loài thực vật và động vật phong phú bao gồm phần lớn vùng núi phía bắc của hòn đảo. Có khoảng 929 loài thực vật, trong số đó có 19 loài mới được tìm thấy và lần đầu tiên được ghi nhận ở Việt Nam. Khu rừng là nơi cư trú của nhiều loài chim và động vật có vú nhỏ như sóc bay, khỉ lười. Theo giải thích của cuốn từ điển Larousse của Pháp thì loài chó rừng ở Phú Quốc nổi tiếng là một loài dễ thuần hoá nên chúng đã trở thành người bạn ưa thích của thợ săn. Chuyến đi băng qua khu vườn chỉ nên thực hiện vào mùa khô.

Bãi biển màu đường trắng cùng mặt nước trong như pha lê luôn làm du khách lần đầu đến Phú Quốc ngạc nhiên. Tất cả các bãi biển ở đây được coi là trong số những bãi biển đẹp nhất ở Việt Nam. Các bãi biển ngoạn mục nhất ở đây trải dài dọc theo bờ biển phía tây và chụm quanh mũi phía nam của hòn đảo. Cách huyện ly không xa, những bãi biển khuất nẻo kín đáo thoải mái thật là tuyệt vời cho các ngày nghỉ của gia đình. Với những đôi tình nhân, sự lựa chọn tốt nhất cho một nơi tách biệt là một trong số các vịnh hẻo lánh bao quanh bởi các ngọn đồi, cát và bụi cây ở mũi phía nam của hòn đảo.

Núi đá Dinh Cậu, nơi cát, nước biển, ánh nắng và đá hoà trộn tuyệt vời cạnh cửa sông Dương Đông, là biểu tượng của Phú cuốc. Núi đá này là một phong cảnh hình thù kỳ lạ và là một nơi thờ cúng linh thiêng. Ngư dân địa phương đến đây cầu khấn trước khi ra khơi. Có các bậc đá đưa du khách lên đỉnh nơi họ sẽ cảm nhận được gió biển thổi nhè nhẹ, ngắm nhìn mặt trời lặn sau núi đá bị sói mòn và thường ngoại cảnh yên bình của sông Dương Đông.

Cách xa những nơi ồn ào ráo nhiệt ở Việt Nam, Phú Quốc là nơi ẩn dật trầm lặng lý tưởng cho những ai muốn trầm ngâm suy tưởng. Có nhiều ngôi đền và miếu thờ nằm rải rác khắp hòn đảo và trong huyện lỵ. Chùa Sủng Hưng, với cấu trúc độc đáo và những pho tượng huyền bí được xây dựng vào đầu thế kỷ 19 là là rất đáng đến thăm. Náu mình trong lùm cây cối um tùm trên một sườn đồi, chùa Sư Muôn luôn tạo cảm hứng cho du khách bởi sự kết hợp độc đáo giữa thiên nhiên và kiến trúc.

Tham quan khu chợ với những dụng cụ đánh cá và những con cá to còn tươi, là cách tốt nhất để có một sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống của người dân địa phương. Một bầu không khí nhộn nhịp, vui vẻ tràn ngập khắp khu chợ: Những người bán hàng rong đầu đội nón, ngồi dưới đất, bên cạnh để những thúng hoa quả và rau rợ cùng với những người bán hàng ở các gian hàng lớn chất đầy hàng hoá. Đi bộ tới cầu tàu của chợ, du khách có thể chụp những bức ảnh tuyệt vời của các con thuyền đang bốc dở hàng hoá. Ra ngoài phần mũi đất phía nam (15 phút đi xuồng từ An Thới) là l5 hòn đảo với phong cảnh nên thơ, nước xanh trong, những vỉa san hô sặc sỡ và nhiều loài cá phong phú. Một số hòn đảo chưa từng có người sinh sống và vẫn giữ vẻ nguyên sơ. Nhiều hoạt động giải trí đang chờ đón khách du lịch như bơi, lặn, chèo thuyền hoặc chỉ nghỉ ngơi. Du khách nên dừng chân tại một làng chài ở Hòn Thơm để thấy người dân thức dậy từ mờ sớm làm công việc hàng ngày và đón nhận lòng mến khách của họ. Nhân viên trong khách sạn có thể thu xếp thuê tầu cho du khách.

Phú Quốc island

This heart-shaped island is just sixty-two nautical miles from Rạch Giá and nearly 290 nautical miles from Laem Chabang, Thai land. It covers an area of 567 square kilometers and is about sixty-two kilometers long and between three and twenty-eight kilometers wide. In 2001, its population was approximately 85,000.

Phú Quốc is called the ''island of Ninety-nine Mountains'' because of its sandstone chains of mountains running from the north to the south. The longest chain is Hàm Ninh, which stretches for thirty kilometers long the eastern edge. Its highest peak is Mt. Chúa which is 603 meters.

Phú Quốc has a monsoon sub-equatorial climate and two seasons: rainy (October only) and dry (November to September). The average annual rainfall is 2,879 meters and the average temperature is 27⁰C . Trips to Phú Quốc can be made all year round, but the best tim is the dry season, when the say is sunny, clear, and blue.

During the early seventeenth century, Phú Quốc was a desolate area where Vietnamese and Chinese immigrants earned their living from sea cucumbers. Between 1782 and 1786, the island was a stronghold of Lord Nguyễn Ánh (who later became Emperor Gia Long) during his confrontation with Tây Sơn forces. In 1869, the French occupied Phú Quốc and established rubber and coconut plantations. Between 1967 and 1972, the former Sài Gòn regime used the island to house 40,000 prisoners-of-war in a detention camp covering 400 hectares at An Thới. After liberation, residents converted Phú Quốc in to an ideal tourist destination for nature and sea lovers.

Phú Quốc is famous worldwide for two traditional products: black pepper and fish sauce. The numbers for both products are quite surprising. Hundreds of fish-sauce workshops procedure ten million litres of nuoc mam annually, and countless pepper gardens cover about five hundred hectares. The pepper growers captivate visitors with their ''itsy-bitsy, teeny-weeny coins'', while those taking in the fish-sauce workshops will be amazed by the dozens of bulky barrels waiting to be jammed with fresh fish. Some visitors will surety be tempted to try a few pungent green ''pepper coins'' and half a spoonful of the tasty, salty sauce.

Phú Quốc Nature Reserve was established in l986 and later expanded to a total are of 37,000 hectares. The reserve, which has diverse flora and fauna, covers mainly the mountainous northern part of the island. There are nearly 929 tree species of which nineteen newly-found species were first recorded in Việt Nam. The forest is home to many species of birds and small mammals, including flying squirrels and sloth monkeys. As explained by the French Larousse dictionary, the famous Phú Quốc dog is a well-tamed, wild canine species that has become a favourite companion for hunters. Trekking through the park should be done in the dry season only.

Sugar-white beaches with crystal-clear water often surprise first-time visitors to Phú Quốc. All the beaches are considered among the best in Việt Nam. The most spectacular beaches spread along the western coast and gather around the southern tip of the island. Not far from the district town, private beaches next to cozy hideaways are perfect for family holidays. For young couples, the best choice of a secluded haven is one of the deserted bay ringed by hills, sand, and bushes at the southern tip of the island.

Dinh Cậu Rock, where sand and sea and sun and stone blend in perfect harmony by the mouth of the Dương Đông River, is the symbol of Phú Quốc. The rock is both an Odd-shaped scenic site and a sacred shrine. Local fishermen play there before setting sail. Steps take visitors to the top, where the can feel the gentle sea breeze, watch the sun set over the eroded rock formation, and enjoy a peaceful view of the Dương Đông River.

Away from the hustle-bustle of mainland Việt Nam, Phú Quốc is an ideal serene retreat for those seeking contemplation or meditation. Quite a few temples and shrines are scattered across the island and in the district town. Built in the early nineteenth century, Sủng Hưng Pagoda, with its original structure and intriguing statues, is well worth visiting. Nestled in thick vegetation on a hillside, Sư Muôn Pagoda is always an inspiration for visitors thanks to its unique blend of nature and architecture.

The market with its fishing tools and huge, fresh fish provides a nice bay to gain an insight into local life. A lively, cheerful atmosphere permeates the market. Vendors in conical-palm hats sit on the ground their small baskets of fruits and vegetables nearby, and then there are also salespeople at big, well-stocked stands. Those who walk to the market jetty can take wonderful photographs of boats loading and unloading.

Off the southern tip of the main island (thirty minutes by boat from An Thới), are the fifteen An Thới islands with their scenic beaches, azure waters, colorful coral reefs, and colonies of diverse fish. Some islands remain uninhabited and pristine. A host of leisure activities awaits visitors, including swimming, snorkeling, boating, fishing, or just resting. Visitors should stop at a fishing village on Hòn Thơm to sea the local residents in the midst of their daily chores and experience their friendliness. Hotel staff can arrange for boats.