Núi Phan Xi Păng

Phan Xi Păng cao 3.142 mét là ngọn núi cao nhất ở Đông Đượng, thuộc tỉnh Lào Cai và bao quát khu bảo tồn thiên nhiên Hoàng Liên Sơn. Đây là đỉnh núi cao nhất Việt Nam và có thể trèo lên được. Một chuyến đi từ Hà Nội lên tới đỉnh và trở về Hà Nội phải mất 5 đến 7 ngày. Điểm xuất phát của cuộc hành trình là thung lũng nằm giữa ngọn núi và thị trấn Sa pa, một điểm du lịch nổi tiếng. Trên đường đi du khách đi qua phong cảnh tuyệt đẹp của những ruộng lúa bậc thang dốc do người H’Mông Đen và các nhóm dân tộc thiểu số khác canh tác. Càng lên cao con đường càng dốc, để lại phía sau các làng bân và trang trại rồi đi vào một cánh rừng mọc trên những vách đá granít dốc đứng.

Tại độ cao cao nhất Việt Nam này có thể tìm thấy một quần thể động vật và thực vật độc đáo. Địa hạt nhiệt đới và ôn đới gặp nhau tại đây nơi mà dãy Himalaya thu nhỏ lại ở điểm cuối cùng cực đông. Những ngọn núi cao ngất này là nơi sinh sống của các loài động - thực vật quý hiếm không tìm thấy nơi nào khác trên hành tinh này. Trong suốt thập kỷ trước, các nhà khoa học đã tìm thấy một số các chủng loại mới mà chỉ có thể tìm thấy ở khu vực Núi Phan Xi Păng.

Nơi đây còn có nhiều loài chim không nơi đâu ở Việt Nam có thể tìm thấy, gồm cả loài chim mổ hạt quý hiếm đang có nguy cơ bị tuyệt chủng sinh sống trong rừng bách, khu rừng nổi tiếng với cây pơ mu cũng quý hiếm và đang có nguy cơ bị tuyệt chủng. Các cây Pơ Mu trước đây có rất nhiều trên các sườn núi Phan Xi Păng, nhưng vì là gỗ quý nên bị khai thác quá thiều và giảm sút nhanh chóng. Tổ chức bảo vệ Động - Thực vật Thế giới (FFI) đã có sáng kiến hy vọng giúp Việt Nam lập “Khu bảo tồn Con Người và hệ Sinh quyển'' để bảo vệ và bảo tồn lâu đài những cây pơ mu còn lại của dãy núi này nhằm bảo vệ sự đa dạng về văn hoá và sinh vật của dãy Hoàng Liên Sơn.

Sau chặng đường dài khoảng 2,500m phải men theo khe dốc băng qua những khu rừng của dãy núi Phan Xi Păng là tới Mường Hoa. Sườn núi này được bao bọc bởi một khu rừng gọi là rừng yêu tinh bởi có vô số cây đỗ quyên thấp lè tè quăn queo xương xẩu với phong cảnh phủ đầy rêu, địa y và phong lan. Khu rừng huyền bí này sẽ là nơi ở thích hợp cho các con yêu tinh trong truyện quái dị của Tolkein. Đứng trên mỏm cao núi đá ở Mường Hoa có thể nhìn thấy thị trấn Sa Pa và thung lũng ở giữa. Rồi du khách tiếp tục đi vào một khu rừng tre. Sau 200m cuối cùng là tới đỉnh núi, nơi cao nhất ở vùng Đông Nam Á và ở phía xa xa kia là My-an-ma.

Mount Fan Si Pan

Mount Fan Si Pan, Indochina's highest mountain at 3,142 meters, is located in Lào Cai Province and presides over the Hoàng Liên Sơn Nature Reserve. Việt Nam's loftiest peak is quite acessible, requiring five to seven day to reach the summit, starting from and finishing in Hà Nội. The climb itself starts in the valley separating the mountain from Sa Pa, a popular tourist destination. The path moves through a picturesque landscape of steeply terraced rice paddies cultivated by the Black H’Mông and other hill ethnic-minority groups. Leaving villages and farms behind, the route rapidly gains elevation and enters a forest that grows on precipitous granite slopes.

A unique assemblage of plants and animals lives here at Việt Nam's highest altitude. The tropic and temperate realms meet here, where the Himalaya taper to their eastern-most terminus. These high peaks support life forms found in no other place on the planet. During the past decade, scientist found dozens of new species known only in the area of Mount Pan Si Pan.

Interesting bird species found nowhere else in Việt Nam include the rare and endangered beautiful nut hatch, which lives in the cypress forests of the equally rare and endangered Pơ mu tree. Pơ mu trees once dominated the Pan Si Pan slopes but their value as timber led to over-exploitation and rapid decline. Long-term protection of the range's last Pơ mugrove is part of conservation initiatives sponsored by Fauna & Flora ''International (FFI), which hopes to help Việt Nam protect the cultural and biological diversity of the Hoàn Liên Sơn Range as a ''Man and Biosphere Reserve”.

Mường Hoa (Flower Hamlet) appears at 2,500 meters after a trek up steep gullies through Pan Si Pan’s mountain forests. This ridge is clad in an ''elfin forest'', so named because of its gnarled and twisted dwarf rhododendrons in a landscape overflowing with mosses, lichens, and orchids. This mystical forest would be a suitable habitat for elves from a Tolkein fantasy. The rock outcrop on Mường Hoa offers a view of Sa Pa and the intervening valley. The path then enters a forest comprised of bamboo. The last two hundred meters to the summit is the highest place in all of mainland Southeast Asia outside of distant Burma.